Kako zaključujejo spodnji sosedi? Kdo bo prihodnjo sezono v premierligaški družbi? Kdo bo kar lepo ostal tam, kjer je? Najbrž bo kdo padel v tretjo ligo? Še vedno je in tokrat bo prav enako.
Že nocoj vodilni Leicester doma pričakuje Sheffield Wednesday. Če zmaga, bo le še tri točke od naslova in veličastnega povzdiga v Premier ligo. To bo prvič v petnajstih letih, da se bo Leicester City vrnil. Kaj je botrovalo temu? Klubski historijat je leta 2006 v bistvu spreobrnil Milan Mandarič, ki je štiri leta pozneje klub sicer prodal sedanjim lastnikom, tajskemu konzorciju. Mandarič ter tedanji in zdajšnji trener Nigel Pearson sta leta 2009, po enoletnem nastopanju slavnega kluba v tretji kakovostni diviziji angleškega fuzbala (tja je Leicester zdrknil le tedaj, kar pa je bilo res le enkrat v vsej zgodovini), pripeljala nazaj v Championship. Takoj po tajskem prevzemu je bil za trenerja nastavljen Sven-Göran Eriksson, ki pa na položaju ni ostal kaj dosti dlje kot eno leto. Na njegovo mesto se je vrnil Pearson, ki je vmes treniral tudi Hull z našim Robertom Korenom.
Nigel Pearson (vir: PA)
Ves džumbus in spreobračanja srečne v nesrečne okoliščine in nazaj, so Leicesteru naposled le prinesle uspeh. Nekaj igralcev, ki jih je za lepe denarce nakupil še Eriksson, je še vedno v ekipi. Mills in Beckford sta medtem že prestopila k Boltonu. Toda Leicestrov vratar je ostal mali Schmeichel, to je Kaspar Schmeichel. Izjemen golman. Sin legende Manchester Uniteda, vratarja Petra Schmeichela, bo prihodnjo sezono d-faca Premier lige.
Forma Leicester Cityja je bila skozi vso letošnjo sezono prepričljiva konstanta. Nekaj rezultatskih nihanj so imeli oktobra in novembra, od tedaj naprej pa večino tekem dobivajo.
Mimogrede, zdaj je lastnik njihovega nocojšnjega tekmeca Sheffield Wednesdayja prav Milan Mandarić.
Druga ekipa, ki bo ob koncu Championshipa – to bo v nedeljo 3. maja, do konca je tako še 7 krogov – neposredno med elito, je Burnley. Burnley ima, zanimivo, dokaj mlado moštvo, glavna značilnost tega pa je, da je v njem komaj 17 igralcev. Šele v zadnjih tednih so jih mestoma načele poškodbe, prej pa so imeli z zdravjem tudi precej sreče. Burnley so ljubljenci tega Championshipa, saj igrajo zelo dopadljiv, kombinatoren nogomet, z vselej lepimi podajami, vtekanji, driblingi ipd. Večina se gotovo še spomni Burnleyjeve zadnje sezone v Premier ligi (2009-10). Tja je klub uspel priti po 33 letih. A je takoj nato spet padel v angleško drugo ligo. Po letu 2010 so v klub prišli številni mladi igralci. Njihov zdajšnji trener je Sean Dyche. Pred leti je bil trener Millwalla in tudi Watforda.
Sean Dyche (vir: Getty)
Za tretje mesto in edino preostalo vozovnico za Premier ligo pa se na Wembleyju igra play-off. V tega se uvrstijo ekipe razvščene med 3. in 6. mestom. Najresnejši kandidati za nastop v play-offu so letos QPR, Derby, Wigan in Reading – vsi stari premierligaški znanci in obenem vsi zelo navajeni skakati iz najboljše v drugo najboljšo angleško nogometno ligo.
Reading je dejansko najslabši med to četverico. Njegova sezona je prepolna padcev in preprosto nepotrebnih ali pa nesrečnih remijev. Vseeno pa so tu! Ekipa Readinga je zelo izkušena, nenazadnje sta v tej tudi Rus Pavel Pogrebnyak in celo Royston Drenthe (ex-Real Madrid in Everton ter Nizozemska). Wigan je zaenkrat štiri točke boljši kot Reading, zato je na tabeli peti. Njegova forma je za – še vedno aktualne – zmagovalce FA Cupa primera postal šele v drugem delu tekmovanja. Jeseni so bili kot kup nesreče. Zdaj napadajo in se tudi borijo točno tako kot smo Wigana vajeni – pa saj se ve, Wigan začne delovati šele, ko mine zima. Njihov trener je od decembra – tega se spomnimo, najbrž – Nemec Uwe Rosler, nekoč igralski as pri Manchester Cityju. Roslerjeva prva tekma – in tudi prvi poraz – na čelu Wigana je bila v Ljudskem vrtu. Nato je šlo le še navzgor. Wigan je tudi letos polfinalist FA pokala. Marca je spektakularno, spet, premagal prav Manchester City. 12.aprila se bo na Wembelyju udaril z Arsenalom.
Derby in QPR ima pred Wiganom na lestvici zaenkrat 5 oziorma 6 točk naskoka. Derby County od septembra vodi Steve McLaren, nekdanji angleški selektor. Tudi Derby zdaj slovi po lepi igri, zelo napdalni. Pot na vrh tabele si je Derby utrdil v najbolj hladnem delu leta. V zadnjih tednih je bilo čutiti, da njegova forma malo niha. A vseeno. Derby ima veliko možnosti, da se suvereno uvrsti v play-off, kako pa se bo odrezal tam, pa se še ne ve.
In končno – QPR. Ekipa, ki poimensko daleč najmočnejša v Championshipu bi si neposredno uvrstitev nazaj v Premier ligo morala, morala zagotoviti že davno tega. A je imelo moštvo Harryja Redknappa v resnici katastrofalno zimo s številnimi poškodbami vred. Pravzaprav pa vso sezono tudi če/ko zmagujejo, zmagujejo bolj po piščančje, torej s po 1:0. Niko Kranjčar, Jermain Jenas, Yossi Benayoun, Bobby Zamora, Andy Johnson, Clint Hill, Armand Traore, zadnja dva meseca najboljši – pri West Hamu izposojeni – Ravel Morrison, Benoit Assou Ekotto, Danny Simpson, Wright-Shaun Phillips, Junior Hoilett, Robert Green ter Joey Barton in Aaron Hughes – kaj sploh tipkam, pa saj je vsakomur že zdavnaj vse jasno. Daj no, Harry, bo ali ne bo?
Niko Kranjčar (foto: David Fox)
Veliki poraženci letošnjega Championshipa bodo zelo verjetno ostali igralci in navijači Nottingham Foresta, ki so imeli veliko priložnost, da naredijo kaj več. A so v zadnjih mesecih klavrno popustili. Po odhodu trenerja Billyja Davies je zdaj edino upanje za nekdanje dvojne Evropske prvake vrnitev klubske legende, trenerja Stuarta Pearcea. A to bo šele prihodnjo sezono. Sredi te sezone je dobro kazalo tudi Ipswichu, pa tudi Brightonu. Vse tri zadnje omenjene ekipe imajo, seveda da imajo, še možnost uvrstiti se v play-off, a za zdaj jih imejmo raje še kar “na rezervi”.
In še. V tretjo ligo ali v League One zelo verjetno padajo: Yeovil, kar je pričakovano, nato Millwall, kar je po decemberskem trenerskem prevzemu Iana Hollowaya, zelo presenetljivo ter Barnsley, Charlton, če ne celo tudi Birmingham ali pa Blackpool. Zadnja dva kluba, tudi nedavno premierligaško izkušena, bosta morala gristi do zadnjega. Trem pač ni pomoči.
David Nugent zadeva za vodstvo. V soboto opoldne je v obračunu z naskokom najboljših dveh v letošnjem Championshipu Leicester v gosteh z 0:2 premagal Burnley
(vir: PA)