Največji derbi v angleški Premier ligi je spet pripadel Manchester Unitedu. Šesta zaporedna zmaga Uniteda napeljuje k razmišljanju, da bi ob koncu sezone prvenstveni naslov lahko osvojila celo ekipa, ki je v sezono vstopila zelo plaho. Liverpool ima po prvih šestnajstih tekmah najmanj zbranih točk v zadnjih petdesetih letih. Vodilna Manchester City in Chelsea sta že v soboto z zelo povprečnima nastopoma pričakovano zmagala. Arsenalova zmaga nad Newcastleom pa je minuli konec tedna postala najmanj oporečna med vsemi.
Liverpool ima težave s neučinkovitostjo. Od kar petdesetih strelov na gol, so angleški podprvaki v zadnjih desetih tekmah uspeli le tri žoge spraviti za hrbet nasprotnikovega vratarja. V nedeljo se je ta neslavni vzorec ponovil tudi na Old Traffordu. Medtem ko je Raheemu Sterlingu ob treh bližnjih srečanjih z vratarjem rdečih vragov Davidom De Geo kot da zmanjkalo moči z uspešen zaključek, se je Španec zelo izkazal ob treh solidnih poskusih Maria Balotellija, ki še vedno ostaja brez zadetka v prvenstvu. Sterling gola ni dosegel že od septembra. Osem obramb – po obračunu z Arsenalom že drugič toliko v tem prvenstvu – je De Gei prineslo naslov Igralce tekme. Trener Manchester Uniteda Louis Van Gaal je po tekmi poudaril, da mora njegovo moštvo zmagovalnemu navdih dodati še skrb za to, da bo ves potek tekme prevladoval nad nasprotnikom. O Liverpoolovi obrambi, pozicijskih težavah Dejana Lovrena in praznem filozofiranju Brandana Rodgersa pa še kdaj drugič.
Glede tekmovalne dominacije skrajno nihajoče srečanje je bilo sinoči tudi v Swanseaju, kjer je gostoval Tottenham. Gostje so povedli takoj v uvodu, potem pa se skoraj poskrili. Swansea je izenačil na začetku drugega dela. A neizkoriščene priložnosti in utrujenost so domačine stale napak v obrambi. Minuto pred koncem je eno takih s strelom blizu roba kazenskega prostora izkoristil Danec Christian Eriksen. Že četrtič letos se je primerilo, da so Spursi zmagovalni zadetek dosegli v 89.minuti ali pozneje. Še bolj natančno. Zapoznela natančnost se je Tottenhamu posrečila na treh izmed njihovih štirih gostovanjih.
V soboto je Arsenal doma skrajno prepričljivo povozil v zadnjih treh mesecih skoraj neustavljivi Newcastle. Ekipa Alana Pardewa ni zmogla pritiska še enega zahtevnega obračuna. Je pa še kako res, da je Arsenal igral zelo dobro.
Burnley je za mnoge presenetljivo doma odpravil Southampton. Ne ravno z levo roko ali z levo nogo. Ne. Dušan Tadić je zapravil enajstmetrovko, kmalu za tem pa je napaka gostujoče obrambe skorajda pripravila priložnost za edini zadetek na tekmi, ki ga je dosegel Ashely Barnes. Burnley je tako še bolj popravil svojo rezultatsko statistiko, saj jih je od 18 možnih točk, v zadnjih šestih tekmah osvojil 11. Nasprotno pa je nov poraz zdaj že četrti zaporedni za Saintse.
West Brom je z 1:0 dobil Aston Villo in naposled le zmagal. Strelcu Craigu Gardnerju je za gol v 73.minuti posredno asistiral rezervist Saido Berahino. Villa je bila v podrejenem položaju predvsem zaradi dejstva, da je bil že v 22. minuti zaradi grobega prekrška nad Stephaneom Sessignonom izključen Kieran Richardson.
Slabo tekmo sta odibrala Sunderland in West Ham. Neodločen izid je bil sicer pravičen izhod, vseeno pa je največkrat omenjana epizoda tista iz 20.minute, ko so bili zaradi prekrška Jamesa Tomkinsna nad Alanom Johnsonom s strelom z bele točke nagrajeni domači. Johnson naj bi simuliral. Sunderland je nazadnje zmagal 3.novembra, od tedaj pa enkrat izgubil in kar petkrat remiziral. Skupaj je do sedaj namral že 10 neodločenih izidov. Premierligaški rekord v številu remijev na sezono je 17.
Chelsea pa je doma komaj nadigral Hull. Po tej tekmi se je v Angliji znova razplamental razprava o tem, kako kaznovati simuliranja igralcev, ki s padci izsiljujejo opomine za nastropnikove branilce ali celo enajstmetrovke. Na sreačnju na Stamford Bridgeu sta bila na udaru incidenta, v katerega sta bila vpletena domači vezist Willian in branilec Gary Cahill. Prvemu je sodnik Chris Foy pokazal rumeni karton, drugemu – ki bi ga nato čakala izključitev – pa ne. Trener Chelseaja Jose Mourinho je po tekmi vztrajal, da se njegovi igralci po tleh ne mečejo nalašč. Sicer pa je debata okrog “divinga”, to je simuliranja prekrškov ali skakanja na glavo oziroma potopov (kakršen je lahko prevod glagola dive), usmerjena v nujnost ukrepanja managerjev moštev. Po mnenju večine analitikov, bi edino ti s strožjimi zapovedmi svojim igralcem, nogomet rešili zapletov in dilem, ki zelo otežujejo delo sodnikov in pogosto vplivajo tudi na končne izide obračunov. Ob tem se mnogi spominjajo ostrih in tudi javnih opozoril Bobbyja Robsona ali Alexa Fergusona svojim varovancem. Druga rešitev za dejanja, ki resnično niso v veselje nobenega navijača, pa čeravno koristijo njihovemu moštvu, bi bile retrogradne kazni.
(vir: Daily Mail)
Manchester City na gostovanju pri Leicesterju ni blestel. Edini zadetek za zmago je sinjemodrim z značilnim vtekom pred vrata priskrbel poprej dolgoletni as Chelseaja Frank Lampard. To je bil že njegov 175.prvenstveni gol. 36-letni Londončan (izhaja iz vzhodnega dela brtianske prestolnice, zato se lahko reče, da je nogometno pot je začel pri lokalnem klubu West Ham) je v moštvu Manchester Cityja uradno kot posojeni iz kluba New York City, novega člana severnoameriške lige MLS. Ko pogovor nanese na zelo omikanega in cenjenega Franka Lamparda, se kar samo poraja vprašanje, kaj bi lahko njegov sobotni zadetek in tisti izenačujoči pred mesecema prav v obračunu s Chelseajem, prinesla na koncu sezone. Se bo uprava Chelseaja šele ob morebitnem neuspehu v boju za naslov z Manchester Cityjem zavedla, kakšno napako je storila, ko z Lampardom, ki velja tudi za najbolj izobraženega in artikuliranega nogometaša v Angliji, pogodbe o sodelovanju poleti ni podaljšala. Trener Manchester Cityja Manuel Pellegrini je že večkrat ponovil željo, da bi Lampard ostal član njegove ekipe vse do konca letošnjega prvenstva.
To bi bilo mogoče, saj sta Manchester City in New York City lastniško bratska kluba. Obenem pa številni komentatorji poudarjajo, da bi bila taka poteza za ugled Manchester Cityja slaba. Nenazadnje tudi zato, ker bi tak birokratski trik nepošten do navijačev newyorškega kluba, ki so celoletne vstopnice kupili tudi zato, da bi spremljali igre Franka Lamparda. Ta se je v soboto – že na svojem 588. premierligaške nastopu – po številu zadetkov na petem mestu večne lestvice izenačil z Thierryjem Henryjem. Več golov so angleški elitni ligi zabili le Wayne Rooney (v nedeljskim vred zdaj 179), Andy Cole (187) in Alan Shearer (260).
Zadnje srečanje v 16.krogu je bilo na Goodison Parku. Everton je z dopadljivo igro zbil QPR. Gostje niti niso igrali tako zelo slabo, in prav to je po tekmi potrdil tudi njihov trener Harry Redknapp, ki je ponovil, da so za QPR najvažnejši domači nastopi. Everton je bil pač močnejši. Ross Barkley je zabil prelep gol za začetno vodstvo Toffiejev. Svoj prvi v letošnji sezoni. Še bolj kot pri njegovem fenomenalnem strelu s 26-ih metrov, se je žoga od QPR-jevcev v njihovo mrežo nerodno odbila po prostem strelu Kevina Mirallesa. Bobby Zamora je postavil končni izid le malo pred koncem tekme (in tako nekaterim izmaknil optimalno predviden rezultat, grrrr).
– – –