V predzadnjem srečanju 24. kroga v angleški Premier ligi sta se na stadionu Emirates pomerila favorizirani Arsenal in Crystal Palace. Slavili so domači s 2:0, pri čemer se – do pred dvema mesecema že odpisani – Crystal Palace ni predajal vse do konca. Gostje so veliko boljšemu nasprotniku ves prvi del zelo hrabro preprečevali vstop v svoj kazenski prostor. A so nato že v drugi minuti nadaljevanja naposled le prejeli zadetek. Iz podobne kombinacije, ki se je zaključila na levi strani, je še sredi drugega polčasa zabil dvakratni strelec Alex Oxlade-Chamberlain.
Arsene, kaj pravite na odlično predstavo 20-letnega Oxladea-Chamberlaina?
AW: “Poglejte, od nekdaj trdim, da Alex lahko igra bodisi na boku bodisi na sredini. Vseeno se mi zdi, da je njegova prihodnost bolj na centralnem položaju. To, kako je igral danes, me le še utrjuje v prepričanju, da zlahka dosega gole, me pa poleg tega zelo veseli njegov celoten današnji nastop. Nekaj časa je potreboval za povratek, kajti poškodoval se je na tekmi proti Aston Villi, to je bilo tistega, saj veste, slavnega dne (17. avgusta lani, ko je Aston Villa v prvem krogu na Emiratih Arsenal premagala z izidom 1:3, op.a.). Zelo sem zadovoljen, da je spet v moštvu. Čeprav se mu je ob koncu poznalo, da ga je malce zmanjkovalo.”
Kaj naj bi bil vzrok za izjemno dober rezultatski ritem, ki ga v zadnjih mesecih beleži Arsenal?
AW: “Stabilnost v obrambi nam omogoča, da nam v napadu ni treba hiteti. Prav tak primer je bil današnji. Še posebej na domačih tekmah ne prejemamo zadetkov, tako da nasprotnike potrpežljivo in počasi stiskamo v njihov kazenski prostor. Crystal Palace ima zelo dobro organizirano moštvo in tako, kot že nekajkrat v zadnjem času, smo morali biti tudi tokrat zelo potrpežljivi.”
Vroča tema na Emiratih je tudi Arsenalova okrepitev, to je švedski vezist 31-letni Kim Källström, ki se je vam je pridružil kot izposojen pri moskovskem Spartaku. Ob tem pa se je izvedelo, da je nekdanji član Lyona ta čas poškodovan in bo lahko nastopal šele marca. Arsene, prosim pojasnite, kaj je v ozadju?
AW: “Källström ima minimalno nalomljeno kost v križu in to smo ugotovili šele v petek pozno popoldne. Če bi to vedeli prej, pogodbe z njim ne bi podpisali. Toda odločiti sem se moral, in sem se, zanj. Glede na veliko možnosti, da bomo imeli tudi še aprila zelo naporen razpored tekem, smo ga povabili. Hkrati pa se je Spartak strinjal, da zaradi te poškodbe pristane na dogovor, da se naš vložek v Källströmovi premiji zmanjša. Bomo videli, kako bo. Poleg Ramseyja in Wilsherea, in zdaj zaradi kazni odsotnega Flaminija, se lahko zgodi, da se bo poškodoval še kdo. Lahko da Kallström sploh ne bo igral, niti marca ne. Lahko pa se zgodi, da bo že tedaj dosegel kak pomemben zadetek. Vsekakor sem se nanj in na možnost njegovega prihoda spomnil šele v torek, ko smo izvedeli za poškodbo Aarona Ramseyja. Res je, nismo ga potrebovali 200-odstotno. Vsekakor pa se s Kimom ne bi dogovarjal, če ga ne bi poznal osebno in to že dolgo časa. Osem let je igral v francoski ligi, tako da njegovo kakovost res dobro poznam. V zimskem prestopnem roku pa podobnih igralcev na trgu, s katerimi bi lahko okrepili moštvo brez plačila odškodnine, ni veliko. S tem pa ne mislim, da kakorkoli nasprotujem novim nakupom. Kot veste, je v zimskem prestopnem roku težko najti okrepitve, tudi z denarjem.”
Arsene, zakaj večina komentatorjev Arsenalu še tudi zdaj, 14 krogov pred koncem prvenstva, ne pripisuje možnosti za osvojitev naslova, pa čeravno ste z današnjo zmago ponovno prevzeli vrh tabele?
AW: “To je vprašanje, s katerim se soočam že od začetka prvenstva. To je zato, ker imate vsi v možganih “strdek”, ki ga ni mogoče izvleči kar naenkrat. In ta je posledica dejstva, da Arsenal že sedem let ni osvojil nič. To povsem razumem, tako da se temu niti ne čudim. Ob tem, da se za naslov ne potegujemo skupaj s povprečnimi, ampak z vrhunskimi ekipami. Vse, kar lahko dodam, je to, da nas ni ravno niz srečnih okoliščin privedel do položaja, v katerem se je Arsenal znašel zdaj.”
